एक वायु कंप्रेसर का सामान्य तंत्र एक पिस्टन या रोटरी है पानी चिकनाई एयर कंप्रेसर तत्व (जैसे रोटरी स्क्रू या वेन) जो हवा को आकर्षित करता है, जो संपीड़ित है 
एक भंडारण टैंक में। स्वाभाविक रूप से, चूंकि पिस्टन या रोटरी तत्व को काम करने के लिए लगातार और सुचारू रूप से चलने की आवश्यकता होती है, इसलिए इसे आमतौर पर चिकनाई करना चाहिए।
लुब्रिकेटेड एयर कंप्रेसर में लुब्रिकेटिंग ऑयल होता है जो सिस्टम को नुकसान पहुंचाए बिना पिस्टन या रोटरी एलिमेंट को सुचारू रूप से चालू रखेगा। स्नेहक भी गर्मी को खत्म करने और वायु संपीड़न दक्षता बनाए रखने में मदद करता है।
तेल-पूरी तरह से मुक्त हवा कम्प्रेसर भी एक पिस्टन या रोटरी तत्व का उपयोग करते हैं, लेकिन वे टेफ्लॉन जैसी पूर्व-चिकनाई सामग्री के साथ संपीड़न घटक को कोटिंग करके स्नेहन की समस्या को हल करते हैं। कुछ तेल मुक्त कम्प्रेसर स्नेहन और शीतलन प्रक्रिया के लिए आवश्यक तेल के बजाय पानी का भी उपयोग कर सकते हैं। ये वैकल्पिक सामग्री पंप को सुरक्षित करती हैं और किसी भी तेल-केंद्रित या सिंथेटिक स्नेहन की आवश्यकता के बिना तंत्र को सुचारू रूप से चलने देती हैं।